絕緣子按結構可分為支持絕緣子、懸式絕緣子、防污型絕緣子和套管絕緣子。
架空線路中所用絕緣子，常用的有針式絕緣子、蝶式絕緣子、懸式絕緣子、瓷橫擔、棒式絕緣子和拉緊絕緣子等。絕緣子的電氣性故障有閃絡和擊穿兩種。閃絡發生在絕緣子表面，可見到燒傷痕跡，通常并不失掉絕緣性能;擊穿發生在絕緣子的內部，通過鐵帽與鐵腳間瓷體放電，外表可能不見痕跡，但已失去絕緣性能，也可能因產生電弧使絕緣子完全破壞。對于擊穿，應注重檢查鐵腳的放電痕跡和燒傷情況。
高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體,它是為了增加爬電距離的,通常由玻璃或陶瓷制成,就叫絕緣子。
(爬電距離是指兩個不同極性的導電部件之間或帶電件與易觸及表面之間沿絕緣材料表面測量的最短路徑;電氣間隙是指這些部件之間的空間最短距離。)
1、爬電現象 在絕緣材料的性能降低時受天氣等外界因素如空氣濕度大,接連陰天梅雨季節,潮濕環境等使得帶電金屬部位與絕緣材料產生像水紋樣電弧沿著外皮爬的現象，也有點像閃電一樣.
2、爬電原理 兩極之間的絕緣體表面有輕微的放電現象，造成絕緣體的表面(一般)呈樹枝狀或是樹葉的經絡狀放電痕跡，一般這種放電痕跡不是連通兩極的，放電一般不是連續的，只是在特定條件下發生，如天氣潮濕、絕緣體表面有污穢、灰塵等，時間長了會導致絕緣損壞。
3、引起爬電現象的原因 絕緣部分表面附著污穢，使絕緣部分絕緣強度下降，在空氣潮濕時發生爬電。
4、爬電的本質 絕緣表面電壓分布不均勻，造成局部放電。
5、發生爬電的環境 發生爬電時電弧的長度受污穢的面積大小、空氣濕度、電壓高低因素影響。
在電纜的絕緣部分，絕緣材料的絕緣強度、防污穢附著、加長絕緣"距離"等性能會對爬電現象有影響
